NEF היא תבנית קובץ RAW של Nikon הבלעדית למצלמות Nikon. קובצי תמונה מסוג RAW מכונים לעתים תשלילים דיגיטליים, הם מכילים את כל מידע התמונה שנלכד על-ידי חיישן המצלמה, ביחד עם המטה-נתונים של התמונה (זיהוי התמונה וההגדרות שלה, העדשה הנמצאת בשימוש ומידע נוסף). קובץ NEF נכתב בכרטיס הזיכרון בצורה לא דחוסה או בצורה דחוסה "ללא אובדן איכות".
היתרון העיקרי של כתיבת תמונות בכרטיס הזיכרון בתבנית NEF ולא בתבנית TIFF או JPEG הוא שלא מוחל על קובץ ה-NEF שום עיבוד במצלמה עבור איזון לבן, גוון וחידוד; במקום זאת, ערכים אלה נשמרים כערכות הוראות הכלולות בקובץ. ניתן לשנות בחופשיות את ערכת ההוראות, בלי להפריע כלל לנתוני ה-RAW המקוריים של התמונה. יתרון נוסף של קובץ NEF הוא שבהתאם למצלמה, הוא שומר על נתוני 12 סיביות או 14 סיביות, והדבר יוצר תמונה עם טווח גוונים גדול יותר לעומת קובץ JPEG או TIFF בעל שמונה סיביות.
התהליך לאחר הלכידה של קובץ ה-NEF על-ידי תוכנת Capture NX-D של Nikon, או תוכניות עיבוד תמונה אחרות, מספק שליטה רבה יותר בתמונה הסופית, לעומת עיבוד של JPEG או TIFF. לאחר העיבוד, ניתן לשמור את קובץ ה-NEF כ-TIFF, JPEG או שוב כ-NEF בתוספת כל העיבוד של Capture NX-D שהוחל ונשמר בתוך הקובץ כערכת הוראות שנייה או חלופית. כל עוד קובץ ה-NEF המקורי נשמר, "התשליל הדיגיטלי" נשאר ללא שינוי; עיבוד קובץ NEF לא משנה את ערכת ההוראות המקורית.
אפשרויות דחיסת NEF (RAW)
בהתאם למצלמה הנמצאת בשימוש, קיימות אפשרויות שונות לשמירת קובצי NEF.
1. ללא דחיסה: תבנית זו יוצרת את קובץ ה-NEF הגדול ביותר מנתוני RAW ואינה מחילה דחיסה על התמונה לפני שהיא נשמרת.
2. דחוסה:למצלמות ריפלקסיות דיגיטליות מסוימות יש אפשרות לשמור נתוני RAW כקובץ דחוס במצלמה, יש הבדל נראה לעין קטן מאוד באיכות בין קובץ NEF מקורי לקובץ NEF דחוס בתנאי צפייה רגילים. היתרון הוא שהקובץ קטן יותר ושניתן לשמור מספר תמונות גדול יותר בכרטיס זיכרון.
3. דחיסה ללא אובדן איכות:למצלמות ריפלקסיות דיגיטליות מסוימות יש אפשרות לשמור את קובץ ה-NEF כקובץ דחוס ללא אובדן איכות במצלמה. אין הבדל נראה לעין בין קובץ NEF דחוס ללא אובדן איכות לקובץ NEF דחוס בתנאי צפייה רגילים, אולם קבצים דחוסים ללא אובדן איכות מאפשרים מידה רבה של עריכת תמונה ואת היכולת לשמור מחדש את הקובץ כלא דחוס שוב.
