RAW-Bilddateien werden auch als »digitale Negative« bezeichnet, weil sie sämtliche vom Kamerasensor aufgezeichneten Bilddaten enthalten und unkomprimiert (gelegentlich als »verlustfrei« komprimiert bezeichnet) gespeichert werden können. Das NEF*-(RAW-)Dateiformat wird exklusiv in Nikon-Kameras verwendet.
Der Hauptvorteil des Speicherns von Bildern im NEF-(RAW-)Format – anstelle von TIFF oder JPEG – besteht darin, dass die Bilder unbearbeitet bleiben. Einstellungen wie Weißabgleich, Farbton, Tonwert und Scharfzeichnung werden nicht in den eigentlichen RAW-Bilddaten gespeichert, sondern bleiben als Anweisungssatz erhalten. Dadurch kann das Bild mehrmals bearbeitet werden, ohne die ursprünglichen RAW-Bilddaten zu verändern. Je nach Kamera enthält das NEF-(RAW-)Dateiformat 12-Bit- oder 14-Bit-Daten, die Bilder haben also einen deutlich größeren Tonwertumfang als JPEG- oder TIFF-Dateien mit 8-Bit-Daten.
Die Nachbearbeitung von NEF-(RAW-)Dateien ist mit Nikon-Software möglich NX Studio. RAW-Bilddateien können zur weiteren Verarbeitung in andere Formate wie TIFF oder JPEG konvertiert werden.
* Nikon Electronic Format
